一、六大派的共同祖师

　　蒋发，是北派太极第一代宗师王宗岳的衣钵传人，对太极拳事业的承前启后、发扬光大，以及理论的发展，具有不可磨灭的功绩。他不仅是赵堡太极拳派的创始人，也是现代六大派 (赵堡、陈、杨、武、吴、孙)的共同祖师，是北派太极的第二代宗师。
　　这个提法，也许有些人不理解或不同意。因为唐豪、顾留馨为了树立清初陈王廷为太极拳创始人，把明代的杰出先驱王宗岳、蒋发完全否定或贬低了。王宗岳则改为清乾隆时人晚于陈王廷；蒋发则完全否定，突出地宣传他是陈三廷的仆人和弟子，颠倒1师生关系。故后人鲜知蒋发一生的功绩。现在恢复其名誉和功绩，会使受唐、顾蒙蔽的人感到突然，一时难以理解。
　　吴式太极名家徐致一(1892--1968年)在1927年著《太极拳浅说》中说得很中肯：“三丰之后，得其真传者，始以山右王宗岳见称。王氏述三丰遗论，著《太极拳论》、《功心解》等多篇，说理精妙，言简而赅，今所流传者，实宗其说。”这里指的“今所流传者”，包括当时已知的陈、杨、吴、武、孙五派和古老的赵堡派。例如，陈长兴传杨禄禅，陈清平传武禹襄，都是以王宗岳的拳谱和拳技授受。故六大派都承认王宗岳的功绩；不承认者，仅唐、顾及其少数拥有权势的后继者。

　　古之秘传时代，王宗岳拳谱(简称“王谱”)是秘中之秘，不轻易授人，仅在衣钵传人、入室弟子中传承。不像今天那样公开，任何人都可以抄出或购买。因此，古之拳师、传人，凡是拥有“王谱”者，均是王宗岳、蒋发的远代传人或门人。六大派无不如此，为什么此处加上蒋发的名字呢?因为王宗岳拳谱及技法是依靠唯一传人蒋发传下的。王宗岳虽另有两个弟子(独生女与郑州孙某)，但都失传了。若无蒋发的努力弘扬和发展，“王谱”也会失传而束之高阁。因此，王宗岳的历史功绩，也包含有蒋发的功劳在内。把蒋发尊为北派太极第二代宗师，当之无愧。有关北派源流，详见本文附录：《北派太极拳源流简表》。

　　二、蒋发的早期活动(1574——1605年)

　　(一)蒋发出生年代考
　　蒋发，河南省温县赵堡镇之东数里的小留村人。出生于朋万历二年（公元 1574年)。这个出生年份，在赵堡一派内的几个分支(如和兆元一支、张应昌一支、任长春一支)，均—致确认是出生于明万历二年。这是拳史中有文字记载留下的证据，是蒋发本人对弟子邢喜怀传述而世代传下的第一手材料，无可怀疑。过去有人持怀疑态度，是因为相信托名的《陈长兴序》(简称“陈序”)之讹传。信讹不信真的原因，是因“陈序”传出较早，在1910至1920年已造成影响，赵堡的可信史料，是从1935年由杜元化发表《太极拳正宗》才开始问世。按先入为主的印象，在未有揭穿讹误的“陈序”以前，世人是难以认识真相的。现在，应是去讹存真的时候了。

　　二十世纪以来，外地的讹传，严重干扰了蒋发的时代与史实。讹传“蒋发是清乾隆时人”，并说“蒋发亲传陈长兴这些讹传，出自诸多名家之笔，并且有一份托名的《陈长兴序》，以陈长兴自述的口气，说他“得蒋发传授二十年”，使人相信。此外，还有陈家沟名人陈鑫在八十岁时(1928年)留言于陈氏“文修堂拳械谱”中，戒村人不能再说“蒋发是陈王廷之师”。因陈王廷是明时人，“蒋把式”(指蒋发)是清乾隆时人，人不同时，不能为师。另外，在1984年又传出—份传说，说吴图南于1917年访问陈家沟时，陈鑫、吴图南说过：“陈长兴在中年时，带子侄徒弟练拳时，蒋发在旁观看，哈哈一笑，陈长兴上前追赶，被蒋发一回身，摔倒在地，陈即跪求拜师。”与“陈序”可以遥相呼应，有此三说为据，而赵堡太极拳的真实信息，在1935年以前，无人知晓。各地名家著书时，竞相引用“乾隆”之说，广为传播。言语曰：“三人成虎”，数十年来诸多名家的反复传播，竟使社会信以为真，对后来杜元化《太极拳正宗》所出的“蒋发生于明万历二年”，反认为讹误，或者看作是太极拳上有两个“蒋发”。

　　笔者对此反复验证，确认所谓“乾隆蒋发”，实无其人。因为：
　　1、所谓“陈序”不是陈长兴所写，在陈家沟没有此序传下，杨氏也没有传下，而是于李派太极传出。陈家沟不承认“蒋发传陈长兴”之说，在陈沟公认的《陈氏家乘》对陈长兴的师承写道：“秉旺子长兴，尽传其父学”，是父传之技，其父秉旺则受陈继夏之传。陈长兴所获的‘王谱’，就是由陈继夏传秉旺，再传长兴的。又在陈沟的宗祠有蒋发与陈王廷的共像，说明蒋发是明末清初人，不可能活到嘉庆年代(1796--1820年)而传陈长兴。蒋发传下的赵堡太极拳派，也不承认“蒋发传陈长兴”之说。当地的两派均不承认，外地的“陈序”自然失效。笔者于2001年6月亲到赵堡调查，当地人一致认为，在赵堡没有“乾隆蒋发”其人。可见“乾隆”之说不实。

　　2、查陈鑫历年言论，也说蒋发为明末清初人，与陈王廷同时代，但晚年为了掩盖“蒋发传拳陈王廷”之史实，谎说蒋发是乾隆时人，示意村人不得再言蒋发传陈之事，其历次原文如下：
　　 (1)在陈鑫执笔的《陈氏家乘·陈王廷传》(1919年以前写)内云：“公（王廷)与登封武举李际遇善。登封因官逼民乱，以际遇为首。公止之，当上山时，山上乱箭如雨，不能伤公。遇一敌手，三周御寨未及。际遇事败，有蒋姓仆于公，即当日所追者，其人能百步赶兔亦善拳者也。”文中的“蒋姓仆于公者”指蒋发。陈鑫之孙陈绍栋于《武林》杂志 1992年第12期第6页著文确认：“这—位仆于公者，不是别人，正是蒋发。”
　　 (2)陈鑫在民国十七年(1928年)农历九月二日写《辨拳论》(引自和有禄编著《和式太极拳谱·附录》第271页)全文如下：“前明有父女从云南至山西，住汾州府汾河小王庄，将拳棒传子王氏。(按：指王宗岳，其家乡小王庄，经已查明，在山西阳城县东冶镇内，并非汾州府)河南温东刘村(小留村)蒋姓得其传，人称仆夫，此事容或有之至言陈氏拳法，得于蒋氏非也。陈氏之拳不知仿自何人?白陈氏迁温带下就有太极拳。后攻此拳者，代不乏人。如明之奏庭(王廷)，清之敬柏、季好平不可胜数。后有赵堡镇邢西(喜)怀、张宗禹，又后陈清平、牛发虎皆称名手。陈必显不摸原由，谓学于蒋氏，大为背谬。”
   此文承认，蒋发为前明人，不是乾隆人。
　　 (3)陈鑫在民国十七年九月二十三日，在文修堂拳械谱上的留言，内云：“陈氏之拳，元朝已有大名，我始祖(陈卜)在明初即有大名。非蒋氏(蒋发)所教。至陈奏庭(王廷)，前明成手不可胜数，陈奏庭以后，成乎亦不可胜数。要之，陈奏庭明时人，蒋把式(原文误为“把拾”，指蒋发)乾隆时人何得妄为指说：‘陈氏之拳传（得)于蒋氏’。此言大为背谬，且蒋氏实不称与陈奏庭当老夫子。人不同时，道统之深又不如奏庭。何得胡言乱语，启人疑惑。嗣后，决不可言‘陈氏拳法传(得)于蒋氏’。吾所明辨，虽不能为陈氏增光，亦不致败先人之宗幸。民国十七年九月二十二日，岁贡生，县丞，行年八十岁，陈鑫，字品三，号应五，别号安愚谨志。”