历史 初创东汉顺帝时，张道陵在四川鹤鸣山，奉老子为教主，以《道德经》为主要经典，并自称出于太上老君的口授，造作道书；同时吸收巴蜀地区少数民族的原始宗教信仰，创立五斗米道。张道陵死后，其子张衡、孙张鲁继续在川西北和陕南一带传道。因后世道教徒尊张陵为天师(一说陵自称天师)，故五斗米道又称天师道。 汉灵帝时，奉事黄老道的张角，创立太平道，以《太平清领书》(即《太平经》)为主要经典， 自称大贤良师，以跪拜首过、符水咒语为人治病；"以善道教化天下"。教徒数十万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，于中平元年(184)发动起义；因起义者皆头戴黄巾为标志，故人称"黄巾"。它和五斗米道相呼应，成为当时农民起义的旗帜。起义失败后，太平道被封建统治者残酷镇压，逐渐衰微。张道陵之孙张鲁割据汉中20余年，传播五斗米道，实行政教合一，政局稳定，得当地汉族和少数民族的拥护。建安二十年(215)，张鲁归降曹操，拜将封侯，五斗米道遂得合法传播，影响日增。

　　思想渊源 太平道与五斗米道同为早期道教的两大教派，教义基本一致，其思想和道术源于：
　　 ①古代鬼神思想。中国古代社会中，人们将日月星辰、河海山岳和祖先视为神灵，并对它们进行祭祀和祈祷等崇拜活动，由此而逐步形成了天神、地祗和人鬼的神灵系统。道教承袭这种鬼神思想，并不断将许多神灵纳人道教。
　　 ②巫术和神仙方术。古代殷周人认为， 卜筮可以决疑惑、断吉凶，巫师能交通鬼神。这种依仗巫术祈福禳灾的方式遂为道教所吸收。战国以后神仙方术渐盛， 神仙思想在《庄子》和(楚辞》里已屡见不 鲜。稍后，在燕齐一带出现了鼓吹长生成 仙之术的方士，利用战国时齐人邹衍的阴 阳五行学说解释他们的方术，从而形成了 所谓神仙家，即方仙道。传说崇尚方仙道 的宋毋忌等都向往神仙，"形解销化，依 于鬼神之事"。以后神仙家的神仙信仰和方术皆被道教所承袭，神仙方术演化为道教的修炼方术，方术士亦逐渐演化为道士。
　　 ③谶纬之学。阴阳五行思想起于先秦。汉代从董仲舒起，开始以这种思想解经，逐步形成谶纬之学。西汉末至东汉初，谶纬之学盛行，儒生与方士合流，以阴阳五行推验灾异祯祥。道教融合了谶纬思想，并汲取其作为方术之内容。
　　 ④黄老思想。黄老学说起于稷下道家，他们同尊传说中的黄帝和老子为道家创始人。至汉初，文景以黄老清静之术治天下，治黄老之学者蜂起。黄老思想包含很多神秘主义的因素；加以治黄老之学者中，本来就有许多方士，他们以神仙长生思想和阴阳五行学说对这些因素作出宗教性的解释，使黄老之学与神仙方术相结合，而向神仙方术的方向发展。至东汉，进一步将黄帝、老子神秘化，又由着重尊崇黄帝，转而推崇神化后的老子，逐渐形成崇奉老子为神明的黄老道，并与方仙道逐步合流，成为早期道教的前身。这些条件和佛教传人的影响，为太平道和五斗米道产生的基础
分化 魏晋以后，道教内部逐渐分化。一部分向上层发展。东晋葛洪总结战国以来神仙方术的理论，在《抱朴子内篇》中，为道教构设了种种修炼成仙方法，并建立一套成仙的理论体系，对道教的发展有较大的影响。他攻讦民间的早即道教，诋毁农民起义，提出以神仙养生为内，儒术应世为外，以神仙方术与儒家的纲常名教相结合；认为道教徒要以儒家的忠孝、仁恕、信义、和顺为本，否则，虽勤于修炼，也不能成仙。以后，上清派、灵宝派等相继出现。道教在上层化的同时，民间仍然流传"通俗道教"。东晋末，孙恩利用民间五斗米道组织起义，后虽遭镇压，但却沉重地打击了东晋王朝的统治。

　　南北朝时，北魏太平真君年间，嵩山道士寇谦之在崇信道教的太武帝支持下，自称奉太上老君意旨，"宣吾新科，清整道教，除去三张(指张道陵、张衡、张鲁--引者)伪法，租米钱税，及男女合气之术"，制订乐章诵诫新法，"专以礼度为首，而加之以服食闭练"，"佐国扶命"，辅侣北方太平真君，代张道陵为天师，是为北天师道。在南朝宋明帝时(465-471)，则有庐山道士陆修静，"祖述三张，弘衍二葛(指葛玄、葛洪--引者)"，搜罗经诀，尽有上清、灵宝、三皇等派经典，遂"总括三洞"，汇归一流；又依据封建宗法思想和制度，并仿效佛教修持仪式，广制斋戒仪范，以改革五斗米道，"意在王者遵奉"，称为南天师道。道教的教规、仪范经过寇谦之和陆修静修订以后，逐步定型。陶弘景继续吸收儒、释两家思想，充实道教内容；构造道教神仙谱系，叙述道教传授历史，主张三教合流，对以后道教的发展，影响至大。

　　隆盛 隋唐北宋时，不少帝王崇奉道教。唐代统治者， 自称老子后裔，奉行崇道政策。唐高祖于武德八年(625)规定三教次序：道先、儒次、佛最后。高宗于乾封元年(666)尊老子为太上玄元皇帝。玄宗于开元二十五年(737)令"道士女冠宜隶宗正寺"，视道士为宗室；开元二十九年"制两京、诸州各置玄元皇帝庙并崇玄学，置生徒，令习《老子》、《庄子》、《列子》、《文子》，每年准明经例考试"；天宝元年(742)又将庄子号为南华真人，文子号为通玄真人，列子号为冲虚真人，庚桑子号为洞虚真人。其四子所著书改为真经。玄宗还亲自为《道德经》作注，制令士庶均须家藏一本。会昌五年(845)武宗兴道废佛。北宋统治者仿效唐代宗祖老子的做法，宋真宗称赵玄朗为其族祖，奉作道教尊神，封为圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝，并加封老子为太上老君混元上德皇帝。徽宗自称教主道君皇帝，又于太学置《道德经》、《庄子》、《列子》博士，并亲自为多种道教经书作注；改僧尼为德士，令穿道服，加人道学。唐宋统治者的一系列崇道措施，对道教的发展起了促进作用。这时道士人数大增，宫观规模日大，神仙系统也更为庞杂；经书数量益增，并汇成编成"藏"，正式刊行。研究道经的著名道士和道教学者相继出现。如隋唐时有王远知、孙思邈、成玄英、王玄览、司马承祯、吴筠、吕洞宾、施肩吾；五代十国时有杜光庭、闾丘方远、彭晓、谭峭；北宋的陈抟、张紫阳、陈景元等，他们对道教的发展都有一定的作用。

　　南宋偏安，在与金、元南北对峙的形势下，道教内部的宗派纷起。新起的道教宗派，力图革新教理，大多主张道、儒、释三教结合；在修炼方术方面、着重于内丹，强调精、气、神的修炼。金大定七年(1167)，王重阳创立儒、释、道兼容的全真道。金元之际，又有刘德仁创立的大道教，后称真大道教，萧抱珍创立的太一教，均行之于河北。但历时不久，即湮没无闻。唯有全真道因王重阳的弟子邱处机见重于元太祖，而盛极一时。南北天师道为与新起的全真道相抗衡，与上清派、灵宝派、净明道逐渐合流，到元代归并于正一道。于是，道教正式分为正一、全真两大宗派继续流传。

　　式微 明代中叶以后，道教逐渐转衰。清代重佛抑道。乾隆时，正一真人官阶由二品降至五品。禁止差遣法员传度，限天师率本山道众。道光时，停止朝觐。道教在上层的地位日趋衰落，而民间通俗形式的道教仍很活跃。以各种宗教互相融合为特点的民间宗教，虽然派系繁多，思想渊源复杂，但其中有些教派在思想上乃至组织-亡同道教仍有一定联系。

　　向外传播 唐代以后，道教曾流传到朝鲜、日本、越南和东南亚一带。道教经籍，远播欧美。近年来，国外研究道教的学者和学术团体日益增多，国际道教研究的学术活动，也渐见活跃。
教派 东汉道教初创时，有太平道和五斗米道的区分。晋代和南北朝以后，又有上清、灵宝等派别先后出现。各道派教义思想基本一致，只是道法和道术的侧重点不一，或师承系统有别。而真正各立门户的宗派，当是从南宋和金、元南北对峙之时开始。这时有4大教派。
　　 ①正一道。 道教各符箓派的总称。亦称正一派，系由天师道长期演变并与上清、灵宝等派逐渐融合而成。其标志是第三十八代天师张与材于元大德八年(1304)为正一教主，主领三山符箓。此后，江西龙虎山传天师法箓的龙虎宗(正一派)，清江阁皂山主要传灵宝法箓的阁皂宗(灵宝派)，江苏句容传上清法箓的茅山宗(上清派)，皆统一于正一派，天师道从此亦名为正一道，其他如净明、武当等支派均属之。
　　 ②全真道。 亦称全真教。王重阳创于金大定七年(1167)。主张三教合一，认为三教同源， 以<道德经)、《孝经》、《般若波罗蜜多心经》为主要经典，在修持方法上，重清修，不尚符箓，不事黄白之术。在教规上，严格要求人道者不娶妻，不茹荤，出家住丛林。全真道的支派较多，属于依托北五祖的有钟离帝君钟离权的正阳派，纯阳帝君吕洞宾的纯阳派，重阳祖师王重阳的重阳派等；属于北七真创立的有邱处机的龙门派，刘处玄的随山派，谭处端的南无派，马钰的遇仙派，赦大通的华山派，王处一的嵛山派，孙不二的清净派。此外，北宋时张紫阳撰《悟真篇》，传紫阳派，本不属全真道，因元末陈致虚兼受王重阳和张紫阳所传，统归全真，后称张紫阳所传为南宗，王重阳所传为北宗。
　　 ③真大道教。 亦称大道教。沧州刘德仁创于金初。崇尚《道德经》，并吸收部分儒、释思想二不尚符箓，不重飞升化炼之术，亦不讲长生久视之事，而颇重默祷召劾为人治病，一时信奉者甚多。元末逐渐衰落无闻。
　　 ④太一道。 卫州萧抱珍创于金初。该派道士须出家，与全真道相类；以传"太一三元法箓之术"名于世，善祈禳术，以符箓为人治病，则又近天师道。传至七祖萧天佑(嗣教约当元仁宗、英宗之世)后，逐渐与正一道合流，其后事迹不详。
在真大道与太一道消失以后，全真与正一便成为道教的两大宗派，流传至今。
信仰与教义 道教信仰的核心是"道"。道教的教义思想和神仙方术无不发端于此。道原是先秦道家的哲学概念。(道德经)里，把道视为"虚无"，它是超时空的永恒存在，是天地万物的根源。《庄子》则把道解释为"有情有信，无为无形，可传而不可受，可得而不可见，自本自根，未有天地，自古以固存，神鬼神帝，生天生地，在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老"。并谓"黄帝得之，以登云天；颛顼得之，以处玄宫"，"西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终"。这些得道成仙的思想，皆为道教所利用。他们把道说成是"神异之物，灵而有性"，"为一切之祖首，万物之父母"。认为道是"虚无之系，造化之根，神明之本，天地之元"，"其大无外，其微无内"，无形无名，有清有浊，有动有静，"万象以之生，五行以之成"，宇宙、阴阳、万象皆由此化生。

　　东汉明帝、章帝之际，益州太守王阜所作的《老子圣母碑》说："老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽明，观混合之未别，窥清浊之未分。"把道和老子合而为一。道教继续发挥了这一思想。相传为张陵所作的《老子想尔注》中，也把老子作为道的化身。称"一者道也"，"一散形为气，聚形为太上老君"。其后，《犹龙传》又谓："老子即老君也，乃大道之身，元气之祖，天地之根也。"于是老子在道教中便神化为众生信奉的神灵。道是天地万物之源，因而作为道的化身的太上老君也就成为混沌之祖宗、天地之父母、阴阳之主宰、万神之帝君。六朝时，道又演化出至高无上的元始天尊，产生三清尊神。以后，又逐渐发展并形成了包罗许多天神、地祗、人鬼在内的神仙体系。梁陶弘景"搜访人纲，究朝班之品序；研综天经，测真灵之阶业"，"捋其高卑，区其宫域"，对神仙地位作了排列。道教认为，神仙在其神仙朝班中，各有其不同的品级；并且各有其神通，相成相依，形成无所不能的神力；神仙各有居住的仙境，如"十洲三岛"、"天界"和"洞天福地"等。

　　道教相信道可以"因修而得"，视"道之在我之谓德"。因此，认为只要认真修道，就能"使道与生相守，生与道相保，二者不相离"，"神与道合，谓之得道"。按照这一众生均可修道成仙的思想，提出了一系列道功和道术，如服食、行气、房中术、守一、外丹、内丹以及斋醮、符箓、守庚申等等。不同道派对修炼方术各有侧重，有的重斋醮符箓以祈福禳灾，名为符箓派；有的重清修炼养，名为丹鼎派。但都认为："识元命之所在，知正气之所由，虚凝澹泊怡其性，吐故纳新和其神，高虚保定之， 良药匡补之，使表里兼济，形神俱超"，虽未升腾，也"必谓之挥翼于丹霄之上矣"。

　　道教的宗教活动有日常诵经礼忏的功课、逢年过节的祭神祝祷以及为信徒作道场祈福消灾等。认为"斋直是求道之本"，因此"礼拜、诵经"和"神思"就能达到"洗心净行，心行精至"的目的，而"收心离境，住无所有"才是"学道之初"。

　　经籍 道教初创时，经籍不多，除奉《老子五千文》(即《道德经》)为主要经典外，重要的有《太平经》，《老子想尔注》等。东晋初，葛洪《抱朴子·遐览》篇著录道经凡670卷，符箓500余卷，共约1200卷。此后，为了阐发教义、与佛教相抗衡，造经日多。《灵宝经》、《上清经》、《三皇经》等皆于晋代陆续出现。据考证，上清、灵宝等均系经之总称，各统经数种或数十种，"后人据先出道经，敷演增修，仍题以原名，卷帙遂因而增多。又据所统经文，修撰斋仪，仍编入此经，种数亦因以孳乳"。隋朝道书增至377部，1216卷。唐开元时，玄宗发使搜访，道经数目又增至3744卷(或称5700卷)，并列人道藏，以后历代皆有纂修。至明英宗、神宗时，《正统道藏》和《万历续道藏》所收之道经已增至512函，总计5485卷。

　　道教经书的内容十分庞杂。但在东晋葛洪时，道书仅分为经、记、符、图，其中间有涉及服食、炼养、符图、算律的。南朝宋明帝时，陆修静上《三洞经书目录》，始并入方药类。北周武帝时《玄都经目)增入诸子论。南宋郑樵《通志·艺文略》更分道书为二十五类，即老子、庄子、诸子、阴符经、黄庭经、参同契、目录、传、记、论、书、经、科仪、符、吐纳、胎息、内视、导引、辟谷、内丹、外丹、金石药、服饵、房中、修养等。《正统道藏》的分类方法按三洞、四辅、十二类，内容较《通志》的记载，又有所增加。清康熙年间，彭定求编纂《道藏辑要》，收人道书200余种，按二十八宿字号分为二十八集，共200余册。内容有道教的重要经典、历代祖师真人著作、科仪戒律、碑传谱记等，其中还包括部分明代正续道藏以后的晚出道书。

　　道教经籍，卷帙山积。一般道士鲜有能触及全藏者。从道教初创时起，仅《道德经》为道教徒必须习诵的功课。张鲁在汉中，还设置祭酒之官，专为入道者讲《道德经》。隋代"受道之法"就增演为"初受《五千文箓》，次受《三洞箓》，次受(洞玄箓)，次受<上清箓》"。据后来有关宫观生活的记载，全真道士-般只诵《道德经》、《玉皇经》、《清静经》等，而正一道道士大都习诵师授传承的斋醮经忏。
教建筑 道教用以祀神、修道、传教以及举行斋醮等祝祷祈禳仪式的建筑物。汉称"治"。至晋或称"庐"，或称"治"，或称"靖"(又作"静")。南北朝时，南朝称馆，北朝称观(个别称寺)。唐始不复称馆，皆以观名之。唐宋以后规模较大者称宫或观，部分主祀民俗神之建筑或称庙。

　　演变 道教初创时，山居修道者多栖深山茅舍或洞穴，建筑简陋。《广弘明集》卷十二唐释明概《决对傅奕废佛法僧事并表》谓："张陵谋汉之晨，方兴观舍。……杀牛祭祀二十四所，置以土坛，戴以草屋，称二十四治。治馆之兴，始乎此也。"

　　《要修科仪戒律钞》卷十引《太真科》称："立天师治：地方八十一步，法九九之数，唯升阳之气。治正中央名崇虚堂，一区七架六间十二丈，开起堂屋，上当中央二间上作-层祟玄台。当台中安大香炉，高五尺，恒燌香。开东西南三户，户边安窗。两头马道。厦南户下飞格上朝礼。……崇玄台北五丈起崇仙堂，七间十四丈七架，东为阳仙房，西为阴仙房。玄台之南，去台十二，又近南门，起五间三架门室。门室东门南部宣威祭酒舍。门屋四间典司察气祭酒舍。其余小舍，不能具书。二十四治，各各如此。"南北朝时，道教建筑随着仪礼的规范化，不仅具备相当规模，且趋于定型。

　　唐宋两代，道教兴盛，各地广设宫观。《旧唐书·高宗本纪》载：乾封元年(666)尊老子为太上玄元皇帝，下诏各州设一观-寺。《玄宗本纪》：开元二十九年(741)在东西两京和各州置玄元皇帝庙；天宝二年(743)将西京、东京及各州玄元庙分别改为太清官、太微宫及紫微宫。《唐六典·祠部》称唐代道观全国达1 687处。宋代尚存唐道观壁画8 524间。其建筑规模宏大，工艺设计愈见完善。明中叶以后，随着道教的衰微，官方对道教建筑的资助锐减，民间集资兴修者仍多。

　　格局 道教建筑常山神殿、膳堂、宿舍、园林四部分组成，其总体布局基本上采取中国传统之院落式，即以木构架为主要结构，以"间"为单位构成单座建筑，再以单座建筑组成庭院，进而以庭院为单元组成各种形式建筑群。神殿是宗教活动的主要场所，常处于建筑群之主要轴线上，为整个建筑群之主体。大型宫观大多为-串纵向布置，随地平面逐渐升高之院落。殿堂内设置神灵塑像或画像。膳堂建筑物包括客堂、斋堂、厨房及附属仓房。一般布置于建筑群主要轴线侧面。宿舍为道士、信徒及游人住宿用房，其布置较为灵活。常于建筑群之僻静处单独设院。有的还利用建筑群附近名胜古迹和奇异地形地物(如山泉溪流、巨石怪洞、悬岩古树等)，建置楼、阁；台，榭、亭、坊等，形成建筑群内以自然景观为主之园林。在道教建筑中，四者分区明确，配置适宜，联系方便，给人以庄严肃穆，清新舒适之感。此外，它还将壁画、雕塑、书画、联额、题辞、诗文、碑刻、园林等多种艺术形式与建筑物综合统一，因地制宜，巧作安排，具有较高的文化水准和多彩的艺术形象，从而也增强厂艺术感染力。华南沿诲道教建筑，雕刻精美，壁画生动。建置于名山风景区之道教建筑，则结合奇峰异壑、甘泉秀水以及参天古树等自然景观，灵活布局，运用各种独特建筑型制及作法，建造出许多超逸高雅、玄妙神奇之建筑群。

　　道教建筑之总体布局、体量、装饰以及用色等，均体现其建筑思想乃承袭中国古代阴阳五行说。此说谓天地万物皆由木、火、土、金、水五元素构成，万物分配五行，五者循环相生。其中季节、方位、色彩的配置与道教建筑关系尤密。

　　藻饰 道教建筑之藻饰，鲜明地反映道教追求吉祥如意、长生久视、羽化登仙等思想。如描绘日、月、星、云、山、水、岩石等，寓意光明普照，坚固水生，山海年长；扇、鱼、水仙、蝙蝠、鹿等乃分别为善、裕、仙、福、禄之表征而莺、松柏、灵芝、龟、鹤、竹、狮、麒麟、龙、风等又分别象征友情、长生、不老、君子、辟邪、祥瑞等，有时以福、禄、寿、喜、吉、天、丰、乐等字化作种种式样，在器具或建筑物上与其他花纹伴用，作为装饰。将寿写成百种不同之字形，名为"百寿图"，福字则巧妙变幻，用于各种窗棂，以表吉祥如意，福寿康宁，乐天超凡，长生不老。此外，"八仙庆寿"、"八仙过海"神话故事亦常为道教建筑的装饰题材。

　　现存主要宫观 大多修建于明清两代。较著的有河南鹿邑太清官、陕西周至楼观、四川青城山古常道观、江西龙虎山上清官、江苏茅山元符宫、苏州玄妙观、南京朝天宫、浙江余杭洞霄宫、北京白云观、成都青羊宫、山西永乐宫、陕西重阳宫、武汉长春观等。主要奉祀三清、四御等道教尊神。

　　奉祀民俗众神之道教庙宇虽非道教建筑之主体，然分布极广，为数甚多，大小不一，或单独建置，或为宫观建筑群之一部分。奉祀山神、雷神、河神、海神、土地、城隍、妈祖、黄大仙以及关帝、文昌、二郎神、龙王、药王、蚕神、紫姑、瘟神、财神等。较著的有辽宁北镇庙、广州南海神庙、山东泰山岱庙和碧霞祠、北京东岳庙、山西解县关帝庙、四川灌县二王庙、陕西耀县药王庙、香港黄大仙观、台湾北港朝天宫等。
历史价值 道教建筑随道教的形成而出现，并随宗教礼仪的制度化和规范化而逐步完备。在其漫长发展过程中，既吸收世俗建筑的形式，亦为世俗建筑提供和积累不少新颖设计、布局、工艺以及巧妙独特之处理方法。它作为中国民族文化组成部分，其建筑布局，建造技术，艺术风格以及贯穿其中的艺术哲学，对现代建筑界仍有其--定的借鉴价值。

　　仙境 道教称神仙所居的胜境。据<桓真人升仙记)称："有长年之光景， 日月不夜之山川。宝盖层台，四时明媚。金壶盛不死之酒，琉璃藏延寿之丹，桃树花芳，千年一谢，云英珍结，万载圆成。"道教认为无限美妙的神仙世界，或在天上，或在海中，或在幽远之名山洞府。
仙境之说源于中国远古神话。
　　 ①以昆仑为中心。(山海经)的《西山经》、《海内四经》和《大荒西经》皆渭其为天帝在下界之都邑，百神所在，万物尽有；方圆八百里，高七万尺，每面九门，门有开明兽守卫；其下有弱水之渊，外有炎火之山，远望光芒四射；其上住有黄帝、炎帝、禹和西王母诸神人，宫阙壮丽，园囿精美，奇花异木长在，珍禽祥兽毕呈。《淮南子·地形训》更有逐步登天之说："昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山。登之不死。或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨。或上倍之，乃维上天，登之乃神。是谓太帝之居。"
　　 ② 以蓬莱仙境为中心。战国时期燕、齐、吴、越等滨海地区海上交通渐开，产生了海上"三神山"的神仙世界之说。《史记·封禅书》称："白威、宣、燕昭使人人海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其傅在勃海中，去人不远；患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。临之，风辄引去，终莫能至云。世主莫不甘心焉。"于是，寻找三神山及不死之药者，从齐威王、秦始皇到汉武帝，延续了二百余年。
　　 ③在《庄子》和《楚辞》中，昆仑山和蓬莱仙境的神话合为一个新的神仙世界。其中对得"道"者和神仙之胜境，更有进一步的描绘。《庄子·逍遥游》云："夫列子御风而行，泠然善也。旬有五日而后反。"又谓"藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，淖约若处子，不食五谷，吸风饮露。乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。"《列子》则称大壑中有五山："一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九千里，山之中间相去七万里，以为邻居焉。其上台观皆金玉，其上禽兽皆纯缟，珠歼之树皆丛生，华实皆有滋味，食之不老不死。所居之人皆仙圣之种，一日一夕飞相往来者，不可数焉。"

　　道教承袭前代神仙传说，稍加纂缀增益。《云笈七签》和《正统道藏》均载有托名。汉东方朔所著《海内十洲记》，称昆仑、方丈、蓬丘等三神山为三岛，称祖、瀛、玄、炎、长、元、流、生、风麟、聚窟为十洲，合称"十洲三岛"，皆神仙所居，以为道士修道成仙之归宿。

　　南北期时期，道教汲取佛教思想，神仙观念和仙境之说亦有变化。《升玄内教经·中和品》称："得道之品，莫不有三，上得神仙，中得泥丸(即"涅槃")，下得延年。"并谓修道者须几经转生，功德圆满，方成神仙。于是依佛教三界说，构造神仙所居之天界。《洞玄无量度人经》、《诸天灵书度命经》均谓天界包括欲界六天，色界十八天，无色界四天，共二十八天。修道者依其修炼程度，达诸天不同境界。《度人经》称：达此二十八天， 尚不免轮转之苦，只有"学真堪为种人"者，西王母乃迎之登于二十八天之上的"四种民天"。此四天与二十八天，合为三十二天。三十二天之上乃"三清天"，分别为仙、真、圣所居。《元始无量度人经四注》云：三清境各有宫殿、官署及诸品级之天官，太上老君为太清天仙之首，太上大道君为上清众真之尊，元始天尊居玉清之上。大罗天为诸天最高境界，为五皇所治。总合为三十六天。《魏书·释老志》、《云笈七签》和《犹龙传》均有三十六天的记载。

　　隋唐以后，随着道教修炼术的发展，除了神山、神洲和天界等思想中的仙境外，许多名山形胜也被视为神仙所居之洞府，或修道成仙之佳境。较早的记载见于《云笈七签》的《洞天福地·天地宫府图》，称天下名山中有十大洞天、三十六小洞天和七十二福地，均为神仙所居处。(洞天福地岳渎名山记)中亦有洞天福地的记载，但与《云笈七签》略有不同。